Vladavina Salomon I Veličastni je zaznamoval vrh osmanske veličine, vendar so znaki šibkosti označevali začetek počasnega, a enakomernega upada. Pomemben dejavnik upada je bilo vse večje pomanjkanje sposobnosti in moči samih sultanov. Süleyman utrujen od kampanj in naporen upravnih dolžnosti in se vedno bolj umikal iz javnih zadev, da bi se posvetil užitkom svojega harema. Da bi zasedel njegovo mesto, je bila zgrajena pisarna velikega vezirja, ki je po avtoriteti in prihodkih postala druga za sultanom; oblast velikega vezirja je vključevala pravico zahtevati in pridobiti popolno pokorščino. Toda medtem ko je veliki vezir lahko zastopal sultana na uradnih funkcijah, ni mogel zasesti svojega mesta kot žarišča lojalnosti za vse različne sloje in skupine v imperij . Posledična ločitev politične lojalnosti in centralne oblasti je privedla do upada zmožnosti vlade, da bi vsiljevala svojo voljo.
Sredina 16. stoletja je prav tako zmagala spolia nad turškim plemstvom, ki je izgubilo skoraj vso svojo moč in položaj v prestolnici ter se vrnilo v svoja stara središča moči v jugovzhodni Evropi in Anatoliji. Posledično mnogi timar s, ki so bili prej dodeljeni uglednikom za podporo sipahi konjenico je zajela spolia in se preoblikovali v velike posesti - za vse praktične namene so postali zasebna lastnina - s čimer so državi odvzeli storitve in prihodek, ki bi ga lahko ustvarili, če bi jih preoblikovali v davčne kmetije. Medtem ko sipahi kot vojaška sila niso popolnoma izginili, janičarji in pripadajoči topniški korpus so postali najpomembnejši segmenti osmanske vojske.
Ker sultani niso mogli več nadzorovati spolia s postavitvijo proti turškim uglednikom, spolia pridobil nadzor nad sultani in vlado uporabil v lastno korist, ne pa v korist sultana ali njegovega imperija. Posledično sta se korupcija in nepotizem uveljavila na vseh ravneh uprave. Poleg tega je z izzivom odpuščenih uglednikov spolia razred se je vdrl v nešteto frakcij in strank, ki so delale vsaka zase, tako da je podpirala kandidaturo določenega cesarskega princa in sklepala tesna zavezništva z ustreznimi palačinskimi frakcijami, ki so jih vodile matere, sestre in žene vsakega princa. Po Süleymanu je torej pristop in imenovanja na položaje prišel manj kot rezultat sposobnosti kot posledica političnega manevriranja spolia -haremske politične stranke. Tistim, ki so bili na oblasti, se je zdelo bolj priročno nadzorovati kneze, tako da so bili neizobraženi in neizkušeni, staro tradicijo, po kateri so se mladi knezi izobraževali na terenu, pa je nadomestil sistem, v katerem so bili vsi knezi izolirani v zasebnih stanovanjih harema in omejena na takšno izobraževanje, kot bi ga lahko zagotavljali njegovi stalni prebivalci. Posledično je malo sultanov po Süleymanu imelo možnost izvajati resnično moč, tudi kadar so jim okoliščine morda dale priložnost. Toda pomanjkanje sposobnosti ni vplivalo na željo sultanov po moči; ker jim primanjkuje sredstev, ki so jih za dosego tega cilja razvili njihovi predhodniki, so razvili nova. Selim II (vladalo 1566–74; znano kot Sot ali Blondinka) in Murad III (1574–95) sta si moč pridobila z zaigravanjem različnih frakcij in z oslabitvijo velikega vezirja, glavnega upravnega sredstva za frakcijski in strankarski vpliv v propadajoči osmanski državi. Ko so veliki vezirji po padcu Mehmeda Sokolluja (služil 1565–79) izgubili svoj prevladujoči položaj, je oblast med ženskim sultanatom (1570–78) najprej padla v roke žensk v haremu in nato dojem načelnika Janičarja častniki, agji, ki so prevladovali med letoma 1578 in 1625. Ne glede na to, kdo je v tistem času nadzoroval vladni aparat, pa so bili rezultati enaki - vse večja paraliza uprave po vsem cesarstvu, naraščajoča anarhija in neupravičeno ter zlom družbe na diskretne in vedno bolj sovražne skupnosti .
V takih razmerah je bilo neizogibno, da se osmanska vlada ni mogla spoprijeti z vse težjimi težavami, ki so pestile imperij v 16. in 17. stoletju. Gospodarske težave so se začele konec 16. stoletja, ko so Nizozemci in Britanci popolnoma zaprli stare mednarodne trgovske poti skozi Bližnji vzhod. Posledično je blaginja bližnjevzhodnih provinc upadala. Osmansko gospodarstvo je motil inflacija , ki jih je povzročil dotok dragoceno kovin v Evropo iz Amerike in z vedno večjim neravnovesjem v trgovini med vzhodom in zahodom. Ker je zakladnica izgubila več svojih prihodkov zaradi odtujitev spolia , svoje obveznosti je začela izpolnjevati z odbitjem kovanja kovancev, strmim povišanjem davkov in posegom po zaplembah, kar je le še poslabšalo položaj. Vsi, ki so bili odvisni od plač, so se znašli premalo plačani, kar je povzročilo nadaljnje kraje, preobremenitev in korupcijo. Imetniki timar Družbe in davčne kmetije so jih začele uporabljati kot vire prihodkov, ki jih je treba čim hitreje izkoristiti, ne pa kot dolgoročna gospodarstva, katerih blaginjo je bilo treba ohranjati za prihodnost. Politični vpliv in korupcija sta jim tudi omogočila, da so ta gospodarstva preoblikovali v zasebno lastnino, bodisi kot življenjsko gospodarstvo ( malikâne ) ali verske obdaritve ( vakif ), brez nadaljnjih obveznosti do države.
Inflacija je oslabila tudi tradicionalne panoge in trgovine. Cehi, ki so delovali v skladu s strogimi predpisi o cenah, niso mogli zagotoviti kakovostnega blaga po cenah, ki so dovolj nizke, da bi konkurirale poceni evropskemu industrijskemu blagu, ki je v carstvo vstopilo brez omejitev zaradi kapitulacijskih sporazumov. Posledično je tradicionalna otomanska industrija hitro propadala. Krščanski podložniki v kombinaciji s tujimi diplomati in trgovci, ki so bili zaščiteni s kapitulacijami, so večinoma vodili sultanove Musliman in Judovsko subjekti iz industrije in trgovine ter v revščino in obup.
Ti pogoji so bili poslabšala zaradi velike rasti prebivalstva v 16. in 17. stoletju je bil del splošnega porasta prebivalstva, ki se je takrat zgodil v večjem delu Evrope. Količina preživnin, ki so bile na voljo, se ni samo povečala, da bi zadostila potrebam naraščajočega prebivalstva, ampak je dejansko upadla zaradi anarhičnih političnih in ekonomskih razmer. Socialne stiske so se povečale in nastale so motnje. Kmetje brez zemlje in brez dela so pobegnili z zemlje, prav tako pa tudi gojitelji, ki so bili podvrženi zaplembi timariot s ter obdavčijo kmete in s tem še bolj zmanjšajo zaloge hrane. Mnogi kmetje so pobegnili v mesta, poslabšanje pomanjkanje hrane in so se proti njihovim težavam odzvali z vstajanjem proti ustaljenemu redu. Veliko več jih je ostalo na podeželju in se pridružilo uporniškim skupinam, znanim kot živeti s in Jelālīs (Celâlis) - slednji so spodbujali tisto, kar je postalo znano kot Jelālī-upori - ki so tistim, ki so ostali, vzeli gojiti in trgovina.
Osrednja vlada je postala šibkejša in ko se je več kmetov pridružilo uporniškim skupinam, so lahko prevzeli velike dele imperija, obdržali zase vse preostale davčne prihodke in pogosto odrezali redno oskrbo s hrano v mestih in osmanske vojske, ki so še vedno stražile meje. V takih razmerah so se vojske razpadle, večina plačanih položajev v janičarjih in drugih zborih je postala le nov vir dohodka, ne da bi njihovi imetniki v zameno opravljali vojaške službe. Tako so bile osmanske vojske sestavljene predvsem iz bojev kontingenti oskrbovali sultanovi vazali, zlasti krimsko-tatarski hani, skupaj s kakršnim koli krampom, ki so ga lahko povlekli z mestnih ulic, kadar koli so to zahtevale kampanje. Osmanska vojska je še vedno ostala dovolj močna, da je zajezila najbolj pereče provincialne upore, vendar so se upori širili skozi stoletja propada, tako da je bila učinkovita uprava skoraj nemogoča zunaj večjih mest, ki so še vedno pod vladnim nadzorom. V mnogih pogledih substrat osmanske družbe - ki jo je oblikovala narod in različni ekonomski, socialni in verski cehi, ki jih je podprla organizacija otomanske ulame - je maso ljudstva in samega vladajočega razreda blažil pred najhujšimi posledicami tega večstranskega razpada in omogočil cesarstvu, da je preživelo veliko dlje, kot bi sicer so bili mogoči.
