Enciklopedija Britannica, Inc.
Ne glede na Evropo in Encelad (obe luni sta pokriti z ledom) je Zemlja resnični vodni svet sveta solarni sistem . Približno 71 odstotkov Zemljine površine pokriva slana voda oceani , celine pa imajo jezera, reke in v nekaterih primerih tudi morja. Največja telesa vode so oceani, vendar obstaja nekaj razprav o dejanskem številu različnih oceanov. Koliko oceanov ima naš planet?
Kot bi vam lahko rekel vsak učenec, ima Zemlja štiri oceane: Pacifik , Atlantik, Indijski in Arktika. Zgodovinsko gledano večina držav priznava ta model štirih oceanov, ki se osredotoča na Tihi, Atlantik in Indijske oceane kot glavne. Severni ledeni ocean, ki je veliko manjši od ostalih, je v glavah ljudi manj viden, morda zato, ker se pojavlja na obrobju zemljevida in ga običajno (večinoma) pokrije led.
V resnici pa je število zemeljskih oceanov odvisno od človekove perspektive. Zbirka znanstvenih organizacij, vključno z Mednarodno hidrografsko organizacijo, je preučila obstoj Južni ocean (imenovan tudi Antarktični ocean) v vodah, ki obkrožajo Antarktiko pod 60 ° J zemljepisne širine. Ločitev Južnega oceana od Atlantika, Tihega in Indijskega oceana je smiselna, če menite, da Antarktični cirkumpolarni tok in vetrovi, ki krožijo po zunanjih pristopih celine, ustvarjajo nekakšno naravno ločitev ali Antarktično konvergenco (v smislu oceanografije in meteorologije), med Antarktiko in ostalim svetom. Čeprav nekatere organizacije in celo številne države (na primer ZDA, Avstralija in Nova Zelandija) uvrščajo Južni ocean tik ob druge zemeljske oceane, koncept Južnega oceana še ni splošno sprejet.
Funkcionalno gledano pa obstaja samo en ocean, saj je vsak ocean povezan z vsaj dvema drugima. O resničnosti enega samega oceana priča tudi kroženje termohalinov (imenovano Global Ocean Conveyor ali Great Ocean Conveyor Belt), ki poteka skozi vse njih. Cirkulacija termohalina nenehno nadomešča morsko vodo v globini z vodo s površine in počasi nadomešča površinsko vodo drugje z vodo, ki se dviga iz globlje globine.
