jezero , katero koli sorazmerno veliko telo počasi premikajoče se ali stoječe vode, ki zaseda celinsko porečje znatne velikosti. Opredelitve pojmov, ki natančno ločujejo jezera, ribnike, močvirja in celo reke ter druga telesa neceanske vode, niso dobro uveljavljene. Lahko pa rečemo, da se reke in potoki razmeroma hitro gibljejo; močvirja in močvirja vsebujejo razmeroma velike količine trav, dreves ali grmovnic; in ribniki so v primerjavi z jezeri razmeroma majhni. Geološko opredeljena jezera so začasna vodna telesa. Za seznam glavnih naravnih jezer na svetu, glej spodaj .
Jezero Ann v narodnem parku North Cascades v Washingtonu Lake Ann v narodnem parku North Cascades v Washingtonu, ZDA, gledano s poti Maple Loop Trail v parku. Narodni park North Cascades je veliko območje divjine, ki ohranja veličastno gorsko pokrajino, snežišča, ledenike in druge edinstvene naravne danosti. Astudillo / ZDA. Služba narodnega parka
Ta članek obravnava jezerska bazena in sedimentacijo; fizikalne in kemijske lastnosti jezerskih voda; jezerski tokovi, valovi in plimovanja; in hidrološko ravnovesje jezer. Za informacije o povezanih sistemih: glej reka. Mesto jezer v hidrološkem krogu je nadalje obravnavano v hidrosferi, pa tudi nekateri vidiki sedimentacije jezera in kemije vode. Glej celinski vodni ekosistem za informacije o življenjskih oblikah jezera.
Znotraj globalnega hidrološki cikel , sladkovodna jezera imajo zelo majhno količinsko vlogo, konstituiranje le približno 0,009 odstotka vseh brezplačnih vode , kar znaša manj kot 0,4 odstotka vse celinske sladke vode. Slana jezera in celinska morja vsebujejo še 0,0075 odstotkov vse proste vode. Sladkovodna jezera pa vsebujejo več kot 98 odstotkov pomembnih površinskih voda, ki so na voljo za uporabo. Poleg tistih, ki jih vsebujejo slana telesa, je večina drugih celinskih voda vezana na ledenike in ledene plošče, preostanek pa v podtalnico.
Štiri petine od 125.000 kubičnih km (30.000 kubičnih milj) jezerskih voda se pojavljajo v majhnem številu jezer, morda skupaj 40. Med največjimi so Bajkalsko jezero , v Srednja Azija , ki vsebuje približno 23.000 kubičnih km (5.500 kubičnih milj) vode; Jezero Tanganyika (19.000 kubičnih kilometrov) v vzhodni Afriki; in Superior Lake (12.000 kubičnih kilometrov), eno od Velikih jezer Severne Amerike. The Velika jezera vsebujejo skupaj približno 25.000 kubičnih km (6.000 kubičnih milj) vode in skupaj z drugimi severnoameriškimi jezeri, večjimi od 10 kubičnih kilometrov, predstavljajo približno četrtino svetovnih jezerskih voda. The Kaspijsko morje čeprav ga nekateri hidrologi ne štejejo za jezero, je največje celinsko morje na svetu. Kaspijsko morje se nahaja v osrednji Aziji na približno 386.000 kvadratnih kilometrih.
Čeprav najdemo jezera po vsem svetu, celine Severne Amerike, Afrike in Azija vsebujejo približno 70 odstotkov celotne jezerske vode, druge celine pa so manj izdatno obdarjene. Jezera se pojavljajo tudi daleč pod ledenimi ploščami Antarktike; vendar raziskave o obsegu in drugih značilnostih doslej odkritih ostajajo nepopolne. Četrtina celotne količine jezerske vode se razprostira po vsem svetu v neštetem številu majhnih jezer. Kdor je preletel večino območja kanadskih ravnic, ga ne more presenetiti na videz neskončen kos jezer in ribnikov, ki pokrivajo spodnjo pokrajino. Čeprav je celotna količina vode sorazmerno majhna, je površina jezerske vode precejšnja. Ocenjuje se, da skupna površina vseh kanadskih jezer presega celotno površino province Alberta. Ameriška zvezna država Aljaska ima več kot tri milijone jezer s površino več kot 8 hektarjev (20 hektarjev).
Večja, globlja jezera so pomemben dejavnik v krogu vode - od dežja do površinske vode, ledu, prst vlago ali podtalnico in od tod do vodne pare. Ta jezera dobijo drenažo iz ogromnih zemljišč, jo shranijo, pustijo proti morju ali jo izgubijo v ozračje, tako da izhlapevanje . Na lokalni ravni imajo tudi manjša jezera pomembno hidrološko vlogo. Sorazmerno visoko razmerje izpostavljene površine do skupne količine vode teh jezer poudarja njihovo učinkovitost kot uparjalniki. V nekaterih primerih učinkovitost izgube vode v ozračje je lokalno nezaželeno zaradi javnih in industrijskih potreb po jezerski vodi. Izjemen primer tega stanja je Aralsko morje , ki se nahaja v Srednji Aziji. Čeprav je še vedno eno največjih svetovnih teles celinskih voda, se je v drugi polovici 20. stoletja njegovo območje zmanjšalo za dve petini, njegova povprečna gladina pa je padla za več kot 12 metrov (40 čevljev), predvsem kot posledica preusmeritve rek Syr Darja in Amu Darja zaradi namakanja sosednjih polj. V nekaterih porečjih (npr. V porečju Čada v Afriki) so jezera končna točka hidrološkega cikla. Brez izliva navzdol proti oceanom ta zaprta jezera nabreknejo ali se umaknejo v skladu z ravnotežjem lokalnih hidroloških razmer.
