Naravni prirast. Poenostavljeno povedano, naravni prirast je razlika med številom rojstev in umrlih v populaciji; stopnja naravnega prirasta je razlika med rodnost in stopnja smrtnosti. Glede na značilnosti plodnosti in umrljivosti človekvrste (brez primerov katastrofalne smrtnosti) je obseg možnih stopenj naravnega prirasta precej ozek. Za narod le redko preseže 4 odstotke na leto; najvišja znana stopnja za nacionalno prebivalstvo - ki izhaja iz povezave zelo visoke rodnosti in precej nizke stopnje smrtnosti - je tista, ki jo je imela Kenija v osemdesetih letih, ko je naravni prirast prebivalstva znašal približno 4,1 odstotka letno. Stopnje naravnega prirasta v drugih državah v razvoju so na splošno nižje; te države so v istem obdobju povprečno znašale približno 2,5 odstotka letno. Medtem so stopnje naravnega prirasta v industrializiranih državah zelo nizke: najvišja je približno 1 odstotek, večina je v bližini nekaj desetin 1 odstotka, nekatere pa nekoliko negativne (to pomeni, da se njihovo prebivalstvo počasi zmanjšuje).
Stopnja rasti prebivalstva je stopnja naravnega prirasta v kombinaciji z učinki migracije . Tako lahko visoko stopnjo naravnega prirasta kompenzira velik neto preselitev, nizki stopnji naravnega prirasta pa visoko raven neto migracije. Na splošno pa so ti migracijski učinki na stopnje rasti prebivalstva veliko manjši od učinkov sprememb na rodnost in umrljivost.
Zagon prebivalstva
Pomembna in pogosto napačno razumljena značilnost človeške populacije je težnja visoko rodovitne populacije, ki se hitro povečuje, da bi to nadaljevala že desetletja po začetku celo znatnega upada rodnosti. To izhaja iz mladostne starostne strukture take populacije, kot je razloženo spodaj. V teh populacijah je veliko otrok, ki morajo še odrasti v odrasli dobi in v letih razmnoževanja. Tako tudi dramatično upadanje rodnosti, ki vpliva le na številke v starosti nič, ne more preprečiti nadaljnje rasti števila odraslih v rodni dobi vsaj dve ali tri desetletja.
Sčasoma, ko te velike skupine prehajajo skozi rodna leta do srednje in starejše starosti, manjše število otrok, ki je posledica upadanja rodnosti, vodi do zmerne stopnje rasti prebivalstva. Toda zamude so dolge, kar omogoča zelo znatno dodatno rast prebivalstva po zmanjšanju rodnosti. Ta pojav povzroča izraz zagon prebivalstva, ki je zelo pomemben za države v razvoju s hitro rastjo prebivalstva in omejenimi naravnimi viri. Narava rasti prebivalstva pomeni, da metafora populacijske bombe, ki so jo uporabljali nekateri laični analitiki populacijskih trendov v šestdesetih letih, je bil res precej netočen. Bombe eksplodirajo z izjemno silo, vendar se takšna sila hitro porabi. Primernejša metafora za hitro rast prebivalstva je ledenik, saj se ledenik premika počasi, vendar z ogromnimi učinki, kamor koli gre, in z dolgoročnim zagonom, ki ga ni mogoče ustaviti.
Sestava prebivalstva
Najpomembnejše značilnosti populacije - poleg njene velikosti in stopnje, s katero se širi ali krči - so načini, na katere so njeni člani razporejeni glede na starost, spol, etnično ali rasno kategorijo in status bivanja (mestni ali podeželski).
